Le vent du boulet

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Deux cents après, les lettres des témoins de la révolution et de l?Empire continuent de sortir des greniers. Ces correspondances n?étaient pas destinées à la publication : c?est ce qui fait leur sincérité, leur charme et leur grand intérêt historique.
Louis Nègre, fils d?un directeur des eaux de Montpellier, a 20 ans en 1805 : il part faire son service à Alexandrie, près de Gènes, mais les aléas de l?Histoire le promèneront jusqu?au siège de Stralsund, sur la Baltique, puis à la bataille de Wagram.
Auguste Tardy de Montravel, ardéchois, émigre en 1791 avec son père jusqu?au fin fond de l?Ukraine, dans les environs de Lwow : c?est la période éclatante de sa vie ; il ne pensait pas à l?Armée des Princes et rencontrer tant de belles Polonaises. Rentré en France, pour échapper à la misère il se rengage dans l?artillerie de la garde Impériale cette fois. Ce qui ne l?empêchera pas de revenir en Pologne, de s?y marier, et d?avoir pour fils un amiral qui s?illustrera sous Louis-Philippe. Il a une correspondance avec Timoléon de Viviés, retiré à Castres.
Jean-Jacques de Riols, vélite dans les Chasseurs à Cheval de la vieille Garde, puis lieutenant de dragons dans la guerre d?Espagne, est gravement blessé dans une charge de cavalerie. Revenu à Saint-amans Soult, son village natal, il est obligé de reprendre le domaine familial, fortement obéré par les dépenses inconsidérées de son père sous la révolution. Grâce à un beau mariage, il rétablira sa fortune.
Voilà, plus amusantes que des romans, trois histoires vécues, abondamment illustrées par des gravures d?époque et des dessins de l?auteur.

« Au camp devant Stralsund (Baltique) le 28 août 1807.
    Dans la nuit du 24 au 25 du courant, nous nous sommes emparés de l’isle d’Arshölm, fait 500 prisonniers dont quinze officiers, parmi lesquels se trouvent le gouverneur et un major du Génie, pris huit piècesde canon de gros calibre et six pièces de campagne. L’armée suédoise s’est retirée dans l’isle de Rügen où elle se fortifie (…) Ce pays-ci est très malsain par la grande quantité de marais qui s’y trouvent, il nous tombe considérablement du monde malade des fièvres, il est à désirer que nous rentrions bientôt dans une ville où l’air soit plus salubre. » Louis Nègre.

Auguste Tardy de Montravel à Timoléon de Viviés
« Arles le 12 décembre 1802.
   Oui, mon cher ami, c’est bien moi; c’est bien ce fou de Tardy qui vient de faire une nouvelle folie en quittant la Russie, je suis en France depuis trois mois. Un de mes grands plaisirs était d’aller à Castres vous faire quelque farce; mais toute ma gaîté s’est dissipée dès le premier pas que j’ai fait sur les terres de la République. J’ai eu l’avantage de trouver ma famille ruinée, mon père et ma sœur obligés de vivre d’une modique pension de 1 200 livres et de tenir à Arles une petite école de filles qui leur fait cruellement payer le mauvais pain qu’elle leur rapporte. »

   « Mon père se moque de mon oncle comme de nous tous. Il lui doit tout à l’heure 1 200 F. d’intérêts. Il lui a fait dire qu’il prendrait du seigle pour paiement de six cents écus. Depuis six mois mon père lui a répondu que le seigle avait d’autre place et qu’il allat se faire sucre! Mon oncle ne s’est pas contenté de cela; il lui fait saisie(…) et bien mon père dit qu’il se régale quand il voit entrer les huissiers; et qu’avant que la saisie ne soit effectuée, le seigle sera bien loin…. » Jean-Jacques de Riols.

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