Petites histoires de la noblesse

Menti, une amie de Stendhal

Clémentine Curial, surnommée Menti par sa famille, est la fille du comte Beugnot, ministre de Napoléon, puis de Louis XVIII; c?est aussi la femme du général Curial, comte d?Empire. Pour la postérité, elle reste un amour de Stendhal; malheureusement, l?exécuteur testamentaire de l?écrivain détruisit les lettres que Menti avait adressée à l?auteur de « Lucien Leuwen », nous privant ainsi du plus beau roman d?amour.
Heureusement, la chance signe parfois des recours en grâce. Jean N.D. Escande a retrouvé l?ensemble des lettres adressées par Menti au Vicomte de la Tour du Pin, qui s?il est moins connu en littérature, n?en est pas moins intéressant. De 1836 à 1840, cette correspondance permet de tracer de l?amie préférée de Stendhal le portrait depuis si longtemps attendu. On voit enfin la femme qui se cache derrière les phrases si émouvantes des « Souvenirs d?Egotisme » et de « La vie d?Henry Brulard »: « Quant à l?esprit, Clémentine l?a emporté sur toutes les autres ». On plonge dans l?univers romantique des châteaux proches de Compiègne et des demeures du faubourg Saint-Germain, avec leur faune d?Ultras retirés du monde. Menti est elle-même une Ultra, qui ne quitte son château de Monchy-Humières que pour les villes d?eaux. Elle fréquente un auteur à succès, Cousen de Courchamp, dont les « Souvenirs de la Marquise de Créquy » furent le best-seller de l?année 1835.
C?est un monde ancien qui revit dans cette correspondance; par bien des côtés, il ne manque pas de rapports avec notre époque.